Los nutrientes que necesitan las plantas se clasifican en macro-nutrientes y micro-nutrientes en función de las cantidades que requieren de cada uno de ellos. Dentro del grupo de los macro-nutrientes podemos destacar tres nutrientes esenciales: Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). Completan el grupo de macro-nutrientes: Magnesio (Mg), Calcio (Ca) y Azufre (Z). El grupo de los micro-nutrientes está conformado por: Hierro (Fe), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cloro (Cl) y Molibdeno (Mo).
La carencia de algún nutriente produce enfermedades y se presentan síntomas en toda la planta o localizados en las hojas más viejas o en las hojas más nuevas. Una vez detectado el nutriente que podría estar faltando se debe fertilizar la planta.